„In unseren hektischen und angespannten Zeiten nehmen diese Menschen eine ganz besondere Rolle ein: Sie müssen niemandem mehr ‚etwas beweisen’, sondern können schonungslos ehrlich auf ihr Leben zurückblicken“, sagt Autor Rei Gesing. Daher sind 100-Jährige seiner Meinung auch die besten Gesprächspartner um Antworten auf die großen Fragen des Lebens zu bekommen.

Auf der Suche nach diesen Antworten reiste Gesing durch ganz Deutschland und führte Gespräche mit Menschen ab 99 Jahren. Die älteste von ihm interviewte Dame war Edelgard Huber von Gersdorff, die 2018 als älteste deutsche im Alter von 112 verstarb. Neben ihr stellte er 35 anderen Senioren und Seniorinnen jeweils sieben philosophische Lebensfragen.

Ein besonderes Buch, innen wie außen

Illustriert sind die Befragten sogenannten Methusalems mit Zeichnungen des Grafikers André Kröker. Und auch die Schriftart des Buches ist nicht zufällig gewählt: Die bekannte Typografin Gudrun Zapf von Hesse designte sie eigens für ihren 100. Geburtstag. Damit verleiht sie dem Buch ein ganz besonderes Aussehen.

Rei Gesings Buch wurde zunächst in kleiner Auflage unter dem Titel „Ihre Weisheit, unser Glück – Quintessenzen der Methusalems“ veröffentlicht. Die Nachfrage war im Folgenden – vor allem bei jüngeren Lesern – jedoch so hoch, dass es nun unter dem Titel Die Weisheit der 100-Jährigen im solibro Verlag neu aufgelegt wurde.

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Herr Thormaehlen, was war Ihre weiteste Reise, die Sie für Ihre Aufnahmen unternommen haben und was haben Sie dort erlebt?

„Lima war mit 15 Flugstunden am weitesten weg, es war dort auch am schwierigsten, Hundertjährige aufzufinden und Treffen zu arrangieren. Ich musste zuerst Bekannte von Freunden von meinem Projekt überzeugen und diese mussten herumtelefonieren, um die alten Landsleute oder deren Familien aufzustöbern. Das dauerte drei, vier Tage, da die Kontaktpersonen dies neben ihrem Tagesgeschäft unentgeltlich erledigten. Erschwerend kam hinzu, dass bestimmte Stadtteile Limas für Touristen als nicht besonders sicher gelten. Man bekommt ein mulmiges Gefühl, wenn der Taxifahrer an der Ampel sagt, ich solle meine Kamera besser unter dem Vordersitz, von außen nicht sichtbar, verstauen. Die Wohnanlagen in den Außenbezirken gleichen richtigen Festungen, mit vier Meter hohen Mauern, Stacheldraht und Stahltoren, könnten sie jedes Hochsicherheitsgefängnis hierzulande schmücken.“

Für die Aufnahmen benötigt Thormaehlen insgesamt ein bis zwei Stunden, wobei das eigentliche Fotografieren lediglich eine Viertelstunde in Anspruch nimmt. Die Aufnahmeorte seiner Porträts sind vielfältig und nicht zwangsläufig die Wohnung der 100-Jährigen.

Wo enstehen Ihre Fotos üblicherweise?

„Meine Aufnahmen entstanden am Wohnort der alten Menschen – oder zum Beispiel auf Okinawa in sogenannten Daycare-Centern. Das sind Einrichtungen, die die alten Menschen aufsuchen und wo sie sich gemeinschaftlich betätigen oder auch medizinisch versorgen lassen können. Die Bandbreite der Orte könnte grösser nicht sein, vom hypermodernen Wohnloft in Los Angeles bis zu fensterlosen Lehmhütten in Ecuador war eigentlich alles dabei.“

Bei 59plus berichten wir immer wieder über ältere Menschen, die mit ihrer Freude am Internet und der Digitalisierung neue Dinge erleben und Kontakte knüpfen.

Sind von Ihnen porträtierte Hundertjährige noch im Internet und auf Social Media aktiv?

Das konnte Thormaehlen sofort bestätigen: „Ich habe tatsächlich einige 100-Jährige getroffen, die das Internet, E-Mail und soziale Medien sehr aktiv nutzen. Allen voran die US-Amerikaner, die online Kontakt zu allen denjenigen halten, die ihnen wichtig sind. Ähnliches habe ich auch in Deutschland, Frankreich, Skandinavien und Japan erlebt. Da erweist sich das Netz wirklich als Segen, weil die Alten so einen Kommunikationsweg zur allerjüngsten Generation, den Enkeln und Urenkeln haben, den es vor 20 Jahren noch nicht gab!“ In Südamerika und im Mittelmeerraum traf Thormaehlen noch häufig Großfamilien mit mehreren Generationen unter einem Dach an. Statt auf Facebook zu posten, wird dort nur über den Hof gerufen, um miteinander zu kommunizieren.

Zu guter Letzt wollten wir wissen, wie die Begegnungen mit den 100-Jährigen ihn und seinen Blick auf das Alter verändert haben und wie er selbst später zu leben wünscht.

„Ich weiß nicht, ob die Begegnungen mich verändert haben. Ich denke aber, ohne dieses Projekt hätte ich heute einen anderen, weniger optimistischen Blick auf das eigene älter werden. Vorausgesetzt ich werde gesund ähnlich alt wie meine „Models“, sollte ich mir eine gewisse positive Grundeinstellung zum Leben an sich bewahrt haben. Dann würde ich mir täglich Aufgaben stellen, Ziele setzen und soziale Kontakte pflegen.“

Vielen Dank für das Gespräch Karsten Thormaehlen!

Der Bildband “100 Jahre Lebensglück – Weisheit, Liebe, Lachen” ist im Knesebeck Verlag erschienen und ist ab dem 07. Februar 2018 wieder verfügbar oder Sie versuchen Ihr Glück einfach bei unserem Gewinnspiel!

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