Symptome und Diagnose

Die Anzeichen und Symptome sind bei allen Altersgruppen gleich. Sie umfassen Kurzatmigkeit, Husten, das typische Keuchen und ein Engegefühl in der Brust. Manchmal entwickelt sich Asthma auch erst sehr spät im Leben. Die Ärzte sprechen dabei von „Spätasthma“.

Für die Diagnose wird Sie ein Arzt normalerweise zu Ihrer Krankengeschichte und Krankheiten im Familienkreis befragen. Außerdem sind Lungenfunktionstests nötig. Bei älteren Erwachsenen kann es schwieriger sein, Asthma zu diagnostizieren, weil sie häufig auch andere gesundheitliche Probleme haben. Deshalb wird Asthma bei älteren Patienten unterdiagnostiziert und unterbehandelt.

Zu den Problemen, die die Diagnose von Asthma bei älteren Erwachsenen erschweren können, gehören Probleme bei der Durchführung von Lungenfunktionstests, Medikamente für andere Erkrankungen und andere altersbedingte Gesundheitsprobleme, die mit Asthma verwechselt werden können, beispielsweise COPD und andere Lungenkrankheiten. Einige Medikamente, die ältere Erwachsene einnehmen, können Nebenwirkungen haben, die asthmaähnliche Symptome hervorrufen oder Asthma verschlimmern. Dazu gehören Herzmedikamente, Betablocker, ACE-Hemmer und einige Diuretika.

Asthmabehandlung bei älteren Erwachsenen

Grundsätzlich unterscheidet sich die Asthmabehandlung bei älteren Menschen nicht von der Therapie jüngerer Asthmatiker. Dazu gehört die Vorbeugung durch Vermeiden von Asthmaauslösern. Alle Asthmatiker sollten wissen, was ihr Asthma auslöst und bei Unklarheiten Allergietests machen. Mögliche Auslöser sind virale Infektionen der Atemwege, körperliche und psychische Belastungen, kalte und trockene Luft, Allergene, Reizstoffe, Rauch und bestimmte Medikamente.

Die zweite Säule der Behandlung sind Asthmamedikamente, die man genau wie verordnet anwenden sollte. Die Art der Behandlung hängt von der Schwere des Asthmas und anderen gesundheitlichen Faktoren ab. Die wichtigsten Arten von Asthmamedikamenten sind Reliever zur Linderung akuter Symptome und Controller zur Vorbeugung.

Zu den Relievern gehören kurzwirksame Medikamente wie Salbutamol oder Inhalatoren mit Albuterol, sowie länger wirksame Medikamente wie Salmeterol und Formoterol. Da alle diese Medikamente verschreibungspflichtig sind, wird es nicht möglich sein, beispielsweise einen Salbutamol-Spray rezeptfrei zu kaufen, um die Symptome schnell loszuwerden.

Eine Asthmabehandlung mit Medikamenten ist eine langfristige Angelegenheit, deren Erfolg vor allem von der richtigen Anwendung eines Controllers abhängt. Zur langfristigen Vorbeugung müssen die meisten Asthmatiker ein inhalatives Kortikosteroid (beispielsweise Budesonid, Ciclesonid oder Fluticasonfuroat) verwenden. Diese Medikamente reduzieren Entzündungen in den Atemwegen, was das Risiko eines Asthmaanfalls deutlich verringert. Bei den meisten Patienten reicht schon eine niedrige Dosis aus, um die Asthmasymptome zu kontrollieren.

Kortikosteroide werden manchmal mit einem lang wirksamen Beta-Agonisten kombiniert, weil diese Kombination als wirksamer für die Asthmakontrolle gilt. Beispiele für solche Kombipräparate sind Foster und Inuvair.

Besonderer Herausforderungen bei der Behandlung älterer Asthmatiker

Ältere Erwachsene haben stärkere Asthmasymptome und sie sterben öfter an Asthma als jüngere Menschen. Es ist außerdem weniger wahrscheinlich, dass sie die richtige Diagnose und Behandlung bekommen. Des Weiteren haben sie spezielle sozioökonomische Probleme, die sich auf die Asthmabehandlung auswirken.

Ältere Menschen mit Arthritis tun sich schwerer bei der Verwendung von Inhalatoren. Ärzte verschreiben solchen Patienten oft einen Vernebler, dessen Anwendung einfacher ist.

Die besonderen Herausforderungen für ältere Erwachsene umfassen:

• Veränderungen in der alternden Lunge
• Reduzierte geistige und motorische Fähigkeiten
• Unklarheiten hinsichtlich der Behandlung
• Kosten für Medikamente
• Begrenztes Einkommen
• Umgang mit anderen chronischen Krankheiten
• Mangelnde Datenlage bei klinischen Studien (die oft keine Senioren als Probanden enthalten)

Gemeinsam mit einem erfahrenen Arzt einen Behandlungsplan entwickeln

Die Entscheidung, wie lange und in welcher Dosierung ein Medikament verwendet wird, sollte immer von einem erfahrenen Arzt getroffen werden. Es ist sehr empfehlenswert, gemeinsam mit dem behandelnden Arzt einen Asthma-Aktionsplan zu erstellen. Dort steht verzeichnet, wann Sie Ihre Medikamente nehmen müssen und was im Notfall zu tun ist.

Sobald eine wirksame Behandlung gefunden ist, sollten Sie die Medikamente zur Vorbeugung auch dann genau wie verschrieben anwenden, wenn Sie keine Symptome haben. Asthma ist eine chronische Krankheit, die sich immer noch nicht heilen lässt. Mit der richtigen Behandlung kann man damit allerdings auch im Alter ein aktives Leben führen.

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Was ist eine COPD und wie äußert sie sich?

COPD steht für “chronic obstructive pulmonary disease” – zu Deutsch “chronisch obstruktive Pulmonalerkrankung”. Es handelt sich um eine chronisch fortschreitende Lungenkrankheit, bei der die Atemwege dauerhaft entzündet und verengt sind. Die Lunge ist weniger elastisch als zuvor, sodass nach dem Ausatmen mehr Luft in der Lunge verbleibt und nicht mehr ausgeatmet werden kann.

Zumeist zeigt sich die COPD durch Atemnot und starken Husten mit einem gräulichen Auswurf. Durch das Husten versucht der Körper, Schleim abtransportieren. Weil sich dieser vor allem nachts in den Lungen sammelt, nehmen viele Raucher die Symptome direkt nach dem Aufwachen am stärksten wahr.

Der COPD-Verlauf beginnt mit einer Bronchitis

Am Anfang der COPD steht zumeist eine chronische Bronchitis. Dabei sind die kleinen Atemwege der Lunge entzündet, sie verdicken sich und verschleimen. Für gewöhnlich sind die Flimmerhärchen dafür verantwortlich, diesen Schleim abzutransportieren, doch bei Rauchern wurden diese durch Nikotin und andere Giftstoffe zerstört. Zwar kann die Lunge in diesem Stadium noch genesen, wenn der Patient sofort mit dem Rauchen aufhört – passiert das aber nicht, kann eine COPD entstehen.

Das bedeutet zunächst, dass die Atemkapazität immer weiter sinkt. Patienten fällt das als Erstes durch Husten am frühen Morgen auf, später zu jeder Tageszeit. Ein weiteres Symptom ist das sogenannte “Giemen”, ein auffälliges Pfeifen beim Ausatmen. Es entsteht durch die Verengung der Atemwege, die durch das Narbengewebe in der Lunge entstanden ist.

Schließlich leiden die Patienten immer häufiger durch Atemnot. Diese ist ein echtes Alarmsignal, denn sie zeigen, dass die Lungenbläschen, in denen normalerweise der Gasaustausch stattfinden würde, bereits starken Schaden genommen hat. Wenn die Lunge letztendlich so geschädigt ist, dass auch im Sitzen oder Liegen die Luft fehlt, braucht der Patient ein Sauerstoffgerät.

COPD als Raucherkrankheit: Finger weg von den Zigaretten!

In neunzig Prozent aller Fälle kommt die COPD durch vergangenes oder aktuelles Rauchen zustande. Gerade das Rauchen über eine lange Zeitspanne erhöht das Risiko, zu erkranken: Zwanzig Prozent aller Zigarettenraucher entwickeln in höherem Alter eine COPD.

Ein vollständiger Rauchstopp ist die beste Art, auf solch eine Diagnose zu reagieren. Sollte das nicht in Frage kommen, können Sie beispielsweise auf nikotinfreies E-Liquid umsteigen. Studien haben erwiesen, dass Patienten, die auf Nikotin verzichten, ihre Lungenfunktion stabilisieren und sogar wieder erhöhen können. Das kann aber nur funktionieren, wenn Sie sich auch wirklich von den Zigaretten fernhalten.

Wie geht es nach der COPD-Diagnose weiter?

Das Wichtigste nach der COPD-Diagnose ist natürlich der Rauchstopp oder zumindest Umstieg. Auch Medikamente, Physio- und Atemtherapie und eine Langzeittherapie mit Sauerstoff können zum Einsatz kommen. Versuchen Sie, Infektionskrankheiten, Smog und eine hohe Luftfeuchtigkeit zu meiden, welche die Atmung negativ beeinflussen können.

Weiterhin sollten Sie regelmäßig einen Arzt aufsuchen, denn die COPD ist eine Krankheit, die immer weiter fortschreitet. Beschwerdefreie Patienten können sich ein- bis zwei Mal im Jahr beim behandelnden Arzt melden. Das sofortige Aufsuchen des Arztes wird bei akuter Verschlechterung notwendig, also wenn der Husten und der Auswurf zunehmen oder Sie unter Atemnot leiden.

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